管路机械过滤器是保证工作介质清洁度的主要元件，但因工作压力高，流量波动大，对过滤器强度、精度要求比较高，随着系统元件清洁度要求的提高和污染物生成率的有效控制，主要作用正在淡化，使用量会逐步减少:随着旁路过滤器的应用，油箱中工作介质的清洁度可以保持在允许范围，吸油过滤器的作用的发生了变化，滤材油表面型的金属网向深度型的复合滤纸方向发展，过滤精度也在不断提高，部分设备已提高到10 m 但随着作用的变化，使用量也会逐步减少；回油过滤器可防止系统运行中产生的污染物返回油箱，因其工作压力低，可考性好，加工成本少，逐步成为保持液压系统工作介质清洁度的重要元件，所以过滤精度也在不断提高。
机械过滤器的迅速发展是与军事工业和电子工业的发展紧密相关的。在第一次世界大战期间,由于各种化学毒剂的使用,以石棉纤维过滤纸作为滤烟层的军用防毒面具应运而生。玻璃纤维过滤介质用于空气过滤于1940年10月在美国取得专利。50年代,美国对玻璃纤维过滤纸的生产工艺进行了深入的研究,使空气过滤器得到了改善和发展。60年代,HEPA过滤器问世;70年代,采用微细玻璃纤维过滤纸作为过滤介质的HEPA过滤器,对013微米粒径的粒子过滤效率高达99.9998%。八十年代以来,随着新的测试方法 过滤器结构示意图的出现、使用评价的提高及对过滤性能要求的提高,发现HEPA过滤器存在着严重的问题,于是又产生了性能更高的ULPA过滤器。目前,各国仍在努力研究,估计不久就会出现更先进的空气过滤器。
上世纪90年代中期进入中国市场至今近十个年头，整个市场呈现快速增长的势头，大小生产厂家达300余家，政府关于直饮水建设的呼声也越来越高，消费者的接受程度逐步增强。经过前期众多企业的培育和引导，直饮水市场将步入行业发展黄金时期，潜藏着千亿元的市场等待开发。而自清洗过滤器在水平处理过程中有着不小的功劳。国产污水处理设备的生产始于20世纪70年代中后期，当时产品的标准化、成套化、系列化水平很低，定型产品较少。进人20世纪90年代以来，国家有关部门先后对主要污水处理设备制造企业进行了技术改造，提高了制造能力和制造水平，城市污水处理专用设备和与之配套的通用设备的生产水平都有了很大提高。
自清洗过滤器的处理能力取决于过滤速度。悬浮液中的固体颗粒大、粒度均匀时，过滤的滤渣层孔隙较为畅通，滤液通过滤渣层的速度较大。应用凝聚剂将微细的颗粒集合成较大的团块，有利于提高过滤速度。对于固体颗粒沉降速度快的悬浮液，应用在过滤介质上部加料的自清洗过滤器，使过滤方向与重力方向一致，粗颗粒首先沉降，可减少过滤介质和滤渣层的堵塞；在难过滤的悬浮液(如胶体)中混入如硅藻土、膨胀珍珠岩等较粗的固体颗粒，可使滤渣层变得疏松；滤液粘度较大时，可加热悬浮液以降低粘度。这些措施都能加快过滤速度。自清洗过滤器按获得过滤推动力的方法不同，分为重力过滤器、真空自清洗过滤器和加压自清洗过滤器三类。重力过滤器是借助悬浮液的重力和位差，在过滤介质上形成的压力作为过滤的推动力，一般为间歇操作。